Un estudio resalta la importancia de fomentar el hábito de la lectura en los niños por puro placer y sugiere que un régimen de lectura óptimo de 12 horas semanales puede potenciar la estructura cerebral y el bienestar mental durante la adolescencia.
Un estudio realizado con más de 10.000 adolescentes estadounidenses por investigadores de la Universidad de Cambrigde ha encontrado beneficios significativos para la salud cerebral y mental de los adolescentes por la lectura infantil temprana.
El estudio ha revelado una correlación directa entre la lectura por diversión durante la infancia y una serie de beneficios cognitivos y de salud mental en la adolescencia.
Los adolescentes que leían con regularidad mostraban un aprendizaje verbal más desarrollado, una memoria mejorada y avanzado desarrollo del habla. Además, estos jóvenes mostraban signos de disminución del estrés, la depresión y problemas de comportamiento.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de tiempo óptimo de lectura semanal para los jóvenes era de alrededor de 12 horas. Las mejoras se volvían menos notables después de este punto. Los adolescentes que leían por placer presentaban regiones y volúmenes cerebrales totales más grandes, especialmente en áreas vinculadas a las funciones cognitivas y la salud mental.
Beneficios de la lectura infantil por placer: importancia de las horas de lectura
El estudio, realizado por la Universidad de Cambridge, indica que los niños que comienzan a leer por placer a una edad temprana tienden a tener un mejor rendimiento en pruebas cognitivas y una mejor salud mental al llegar a la adolescencia. Los investigadores del Reino Unido y China descubrieron que las 12 horas a la semana de lectura estaban relacionadas con una estructura cerebral mejorada, lo que podría ayudar a explicar estos hallazgos.
Durante la infancia y la adolescencia, nuestro cerebro se desarrolla, por lo que es un momento crítico para establecer comportamientos que apoyen nuestro desarrollo cognitivo y promuevan una buena salud cerebral. Sin embargo, no ha estado claro hasta ahora qué impacto tiene alentar a los niños a leer desde una edad temprana en el desarrollo de su cerebro, la cognición y la salud mental en la vida posterior.
Lectura y bienestar mental
El equipo analizó una serie de datos, incluyendo entrevistas clínicas, pruebas cognitivas, evaluaciones de salud mental y comportamiento y escaneos cerebrales, y comparó a los jóvenes que comenzaron a leer por placer a una edad temprana (entre los dos y nueve años) con aquellos que empezaron más tarde o no lo hicieron en absoluto.
Estos niños también tenían un mejor bienestar mental, mostrando menos signos de estrés y depresión, mejor atención y menos problemas de comportamiento. También pasaban menos tiempo frente a las pantallas, viendo televisión o utilizando sus dispositivos móviles durante la semana y los fines de semana en su adolescencia, y tendían a dormir más.
“La lectura no es solo una experiencia placentera, sino que inspira el pensamiento y la creatividad, aumenta la empatía y reduce el estrés. Pero además de esto, encontramos evidencia significativa de que está relacionada con factores de salud cerebral y bienestar mental», dijo la Dra. Liu Yang, autora principal del estudio.
Impacto en políticas y prácticas
Los hallazgos de esta investigación tienen implicaciones significativas para las políticas y prácticas educativas y de salud mental. El fomento de la lectura por placer desde una edad temprana podría ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cerebral y mental en la adolescencia.
Los padres, educadores y legisladores podrían considerar formas de motivar a los niños a leer, incluyendo la implementación de programas de lectura en las escuelas, la creación de espacios de lectura en el hogar y en la comunidad, y la promoción de libros y materiales de lectura adecuados para niños de todas las edades.
Este estudio también apoya la idea de que el tiempo pasado frente a la pantalla debe ser limitado en favor de actividades como la lectura, que son más beneficiosas para el desarrollo cerebral y mental.
Siguientes pasos
Si bien este estudio muestra una correlación entre la lectura temprana y una mejor salud cerebral y mental en la adolescencia, los investigadores señalan que se necesita más investigación para entender los mecanismos exactos detrás de estos hallazgos.
Esperan que estudios futuros puedan examinar cómo diferentes tipos de lectura (como ficción versus no ficción) pueden afectar el desarrollo del cerebro, y cómo la lectura interactúa con otros factores, como el entorno socioeconómico y cultural, para impactar en la salud cerebral y mental.
El estudio se publicó en la revista Psychological Medicine el 28 de junio de 2023.
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Preguntas sobre hábitos de lectura infantil y bienestar mental en la adolescencia
¿Cuál es el tiempo óptimo de lectura semanal recomendado para los adolescentes según el estudio?
El estudio realizado por la Universidad de Cambridge recomienda un tiempo óptimo de lectura de alrededor de 12 horas semanales para obtener beneficios significativos en la salud cerebral y mental de los adolescentes.
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¿Qué beneficios cognitivos y de salud mental se asocian con la lectura infantil?
Los beneficios incluyen un aprendizaje verbal más desarrollado, memoria mejorada, avanzado desarrollo del habla, reducción de estrés, menor prevalencia de depresión y disminución de problemas de comportamiento en los adolescentes.
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¿Cómo afecta la lectura por placer a la estructura cerebral de los adolescentes?
Los adolescentes que leen por placer presentan regiones y volúmenes cerebrales totales más grandes, particularmente en áreas vinculadas a las funciones cognitivas y la salud mental.
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¿Qué impacto tiene la lectura infantil temprana en el bienestar mental de los adolescentes?
La lectura infantil temprana mejora el bienestar mental de los adolescentes, mostrando estos menos signos de estrés y depresión, mejor atención y menos problemas de comportamiento. Además, tienden a pasar menos tiempo frente a pantallas y duermen más.
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¿Qué implicaciones tienen estos hallazgos para las políticas y prácticas educativas y de salud mental?
Estos hallazgos sugieren que fomentar la lectura por placer desde una edad temprana podría ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cerebral y mental en la adolescencia. Implican la necesidad de motivar a los niños a leer, implementar programas de lectura en escuelas, crear espacios de lectura en el hogar y la comunidad, y promover libros y materiales adecuados para todas las edades.
