El aislamiento social puede tener efectos negativos en la salud mental y cognitiva de las personas. Un estudio explica cómo el aislamiento social afecta la función cerebral mediada por astrocitos.
El aislamiento social, un tema de gran relevancia durante la pandemia de COVID-19, puede tener efectos negativos en la salud mental y cognitiva de las personas. Un estudio realizado por investigadores del Baylor College of Medicine ha encontrado que el aislamiento social también puede tener un impacto negativo en la función cerebral mediada por astrocitos.
Los astrocitos son las células cerebrales más abundantes y juegan un papel importante en diversas funciones cerebrales, como el apoyo a las funciones de las neuronas, la formación y función de sinapsis, la liberación de neurotransmisores y la formación de la barrera hematoencefálica. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo el aislamiento social afecta a estas células cerebrales.
Astrocitos: la célula cerebral más abundante y su papel en el cerebro
Los astrocitos son células gliales que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. A diferencia de las neuronas, que transmiten señales eléctricas a través de las sinapsis, los astrocitos no generan señales eléctricas, pero son esenciales para la función cerebral normal.
Los astrocitos desempeñan diversas funciones en el cerebro, como apoyar las funciones de las neuronas, participar en la formación y función de sinapsis, liberar neurotransmisores y formar la barrera hematoencefálica. Además, se cree que los astrocitos pueden regular la actividad de las neuronas y proporcionar soporte estructural al cerebro.
El estudio realizado por investigadores del Baylor College of Medicine encontró que los astrocitos se vuelven hiperactivos durante los períodos de aislamiento social. Esta hiperactividad suprime la formación de circuitos y la formación de memoria.
La privación social también se ha relacionado con la disminución de la función cognitiva en estudios anteriores. En este sentido, los investigadores decidieron investigar más a fondo los efectos del aislamiento social en el cerebro, específicamente en los astrocitos.
El estudio realizado por los investigadores del Baylor College of Medicine se centró en los iones de calcio (Ca2+), que desempeñan un papel central en los comportamientos de aprendizaje y memoria mediados por astrocitos.
Los investigadores estudiaron cómo el aislamiento social afectaba la actividad de Ca2+ en los astrocitos de ratones. Descubrieron que la privación social aumentaba la actividad de Ca2+ en los astrocitos, específicamente la actividad relacionada con el canal de Ca2+ TRPA1. Esto fue seguido por la liberación del neurotransmisor inhibidor GABA, que interrumpió los circuitos neuronales involucrados en la memoria y el aprendizaje.
La inhibición tanto farmacológica como genética de TRPA1 revirtió los déficits fisiológicos y cognitivos asociados con la privación social.
Implicaciones de los hallazgos
Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para la salud mental y cognitiva de las personas. La hiperactividad de los astrocitos es una de las principales causas de los déficits de aprendizaje y memoria asociados con el aislamiento social, lo que sugiere que al inhibir la hiperactividad de los astrocitos, es posible mitigar estos déficits. Esto podría ser una buena noticia para aquellos que experimentan aislamiento social, ya que se pueden desarrollar terapias que busquen inhibir la hiperactividad de los astrocitos para mejorar la función cognitiva y la salud mental.
Además, los hallazgos también muestran un nuevo papel para los astrocitos en la fisiología del cerebro. Los astrocitos son células que responden a cambios en el medioambiente. estos cambios se reflejan en el comportamiento del animal. En este caso, el estudio muestra que la interacción social es buena para los astrocitos y, por lo tanto, para el cerebro. Estos resultados pueden tener implicaciones más amplias para nuestra comprensión del papel de los astrocitos en la fisiología cerebral y cómo se ven afectados por el entorno.
El estudio se publicó en la revista Neuron el 13 de febrero de 2023.
Resumen: 6 ideas clave
- El aislamiento social puede tener efectos negativos en la función cerebral mediada por astrocitos.
- Los astrocitos son células cerebrales importantes que juegan un papel en diversas funciones cerebrales.
- Durante el aislamiento social, los astrocitos se vuelven hiperactivos, lo que suprime la función del circuito cerebral y la formación de la memoria.
- La inhibición de la hiperactividad de los astrocitos puede ayudar a mitigar los déficits de memoria asociados con el aislamiento social.
- Los hallazgos del estudio sugieren que los astrocitos juegan un papel importante en la función cognitiva y pueden ser un objetivo potencial para terapias que buscan mejorar la salud mental de las personas que experimentan aislamiento social.
- Los resultados también muestran un nuevo papel para los astrocitos en la fisiología cerebral, lo que puede tener implicaciones más amplias para nuestra comprensión de cómo el entorno puede afectar la función cerebral.
